Norge har i langt større grad enn våre naboland lykkes med å opprettholde spredt bosetting. Distriktspolitikken skal trygge arbeidsplasser og bidra til nyskaping og utvikling. Gjennom en aktiv og målrettet distrikts- og regionalpolitikk skal varierte arbeidsplasser og trygge velferdstjenester sikres i hele landet.

Vi vil vektlegge de enkelte regioners særlige fortrinn, utvikle robuste bolig-, arbeids- og serviceområder og legge til rette for velfungerende regionale sentra i alle deler av landet.

De største byene har en helt spesiell rolle i regionene, fordi de fungerer som drivkraften i blant annet utdanning, verdiskaping, utvikling, kultursatsing, internasjonalisering og innovasjon. Samtidig ser vi at levekårsutfordringene knyttet til fattigdom, bolig, kriminalitet, helse og sosialomsorg er størst i de samme storbyene.

Arbeiderpartiet vil føre en politikk som tar hensyn til storbyenes rolle og utfordringer, og som gir de større byene muligheter til både å løse utfordringene, og ta i bruk mulighetene på en bedre måte enn hva de gjør i dag.

Arbeiderpartiet vil styrke demokratiet både lokalt og regionalt. Arbeiderpartiet mener det fortsatt er behov for folkevalgt styring på regionalt nivå. Fylkeskommunene har ansvaret for å utvikle en regionalpolitikk slik at vi kan utnytte potensialet i alle deler av landet. Kommunene må bidra til å sikre et levende lokalt folkestyre. Kommunenes viktigste oppgave er å gi innbyggerne tilgang til et likeverdig tilbud av samfunnets nødvendige fellestjenester der de bor.

Arbeiderpartiet mener det er behov for forandringer i kommunestrukturen. Endringer i dagens kommuneinndeling er nødvendig for å sikre funksjonelle og bærekraftige kommuner. Der geografiske og samfunnsmessige hensyn tilsier endring av kommunegrenser eller sammenslåing av kommuner, må staten positivt stimulere til dette. Strukturendringer bør være frivillig for kommunene, men ikke på en slik måte at enkeltkommuner kan stanse enhver endring som er ønsket av nabokommuner og er hensiktsmessig ut fra regionale hensyn.

Arbeiderpartiet vil:
• beholde differensiert arbeidsgiveravgift.
• følge opp satsingsområdene i Groruddalen og i Oslo Sør, og ha satsinger i andre byområder med tilsvarende utfordringer.
• at ny statlig virksomhet skal lokaliseres ut fra regionale og distriktspolitiske hensyn. Vi vil ikke foreta omfattende utflytting av eksisterende statlige virksomheter.
• bidra til omstilling i lokalsamfunn med særskilte utfordringer.
• at alle fylker sikres tilstrekkelig med midler til å skjøtte sitt ansvar for regional utvikling. Vi vil utvikle virkemidler for å sikre at også fylker med flere eller alle kommuner utenfor det distriktspolitiske virkeområdet skal ha grunnlag for å drive regionalt uviklingsarbeid i hele fylket.