Han reiste som ung til sjøs, tok seinere artium og studerte medisin.

Han praktiserte i Christiania som spesialist i kvinnesykdommer fra 184. Fra 1874-87 var han formann i Norsk Totalavholdsselskap.

Han var lenge sosialradikal venstremann, men hans lidenskapelige sosiale engasjement førte ham over til sosialismen i 1889.

Denne framtredende sosialpolitikeren var medlem av Christiania bystyre 1899-1907.

Oscar Egede Nissen var gift med Fernanda Nissen som var lærer, journalist og politiker. Også hun hadde et stort sosialt engasjement og påtok seg i 1889 vervet som formann i Fyrstikkarbeidernes forening.

Hun var dessuten medarbeider i "Social-Demokraten" og satt i Christiania bystyre fra 1911-20.