Stortinget har vedtatt at sosialhjelpssatsene skal justeres i forhold til prisstigningen, og dette har departementet påpekt i veiledende normer. Det er imidlertid forskjell på nivået på sosialhjelp fra kommune til kommune, noen ligger lavere og noen høyere enn normen.

Gustavsen understreker imidlertid at det er kommunene selv som er best i stand til å vurdere situasjonen til hver enkelt innbygger i sin kommune, og at stønader alene ikke avskaffer fattigdommen.

- Regjeringen har et bredt perspektiv på fattigdomsbekjempelse. Fattigdomsbekjempelse handler også om sosial boligpolitikk, aktiv arbeidsmarkedspolitikk, gratis eller rimelige fellesgoder og en inntektssikring det går an å leve et verdig liv med. Forebyggende tiltak rettet mot barn og unge står særlig sentralt, sier statssekretæren.

- Vi vil derfor legge fram en helhetlig plan for avskaffelse av fattigdom. Planen skal legges frem høsten 2006 og inneholde en målrettet politikk med tiltak, slik at flest mulig kan leve av arbeidsinntekt, forteller hun.

I tilegg skal Regjeringen gjennomgå sammenhengen mellom ulike trygde- og sosialytelser både for å sikre et godt samlet stønadsnivå, men også for å se på om velferdsordningene er innrettet slik at de bidrar til å sikre arbeid til alle.

- Dette gjør vi med en tankegang om forpliktelse og rettigheter henger sammen. Vi har en ide om at velferdskontrakter mellom det offentlige hjelpeapparatet og den enkelte, er et godt virkemiddel. Dersom en bruker forplikter seg gjennom denne individuelle avtalen mellom NAV kontoret og seg selv, skal vedkommende oppleve belønning for det, også økonomisk.

Regjeringen mener at høy sysselsetting og lav ledighet vil være et avgjørende bidrag for å utjevne levekårene. Regjeringen har allerede satset på en mer aktiv arbeidsmarkedspolitikk gjennom å øke nivået for de ordinære arbeidsmarkedstiltakene med drøye 2 000 plasser i forhold til Bondevik II regjeringens forslag.

- Dette innebærer en målrettet og forsterket innsats overfor langtidsledige, innvandrere og ungdom. Av erfaring vet vi at dette er grupper som blir hengende etter når arbeidsmarkedet bedres, sier Gustavsen.

En stortingsmelding om arbeid, velferd og inkludering vil bli lagt frem for Stortinget i 2006, sammen med handlingsplan mot bekjempelse av fattigdom og handlingsplan for inkludering av innvandrerbefolkningen.

- Her skal vi dra opp en ny velferdspolitikk for Norge, varsler Gustavsen.

- Hva mener regjeringen om statlig sosialhjelp?

- Det er brei politisk enighet i Norge om at det skal etableres Arbeids og velferdskontor i alle kommunene i Norge. Aetat og trygdeetaten slås sammen fra 1. juli i år. Sammen med kommunene skal vi etablere mulighetenes hus over hele landet, innen utgangen av 2009.

Da Stortinget vedtok denne NAV reformen ble det slått fast at kommunene er helt vesentlige i dette arbeidet, med kommunal økonomisk sosialhjelp som helt sentral i de nye lokale kontorene.

- Sosialhjelpen er en skjønnsbasert ytelse og skal ta utgangspunkt i individuelle behov. Fordi folk som oppsøker dette nye kontoret er ulike individer, så er ikke en statlig minstestønad svaret på utfordringene, avslutter statssekretæren.