Selskaper som ikke velger ordningen vil beholde skatteforpliktelsene og bli beskattet ved utdeling av aksjeutbytter eller hvis de går ut av ordningen på et senere tidspunkt.

I 2007 ble det innført skattefritak for skipsfartsinntekter som opptjenes innenfor rederiskatteordningen. Samtidig ble det vedtatt at to tredeler av skatteforpliktelsene som var opparbeidet i den ordningen som gjaldt frem til 2007 skulle innbetales over 10 år.

12. februar 2010 kom flertallet i Høyesterett til at dette pålagte oppgjøret av skatteforpliktelsene er i strid med tilbakevirkningsforbudet i Grunnloven § 97. Regjeringen har på bakgrunn av dette gjennomgått rederibeskatningen på nytt, og vil senere i vår fremme forslag til endringer.

– Regjeringen er opptatt av å støtte utviklingen av de norske maritime næringer, og vil fortsatt sikre gode rammebetingelser. Vi vil derfor videreføre skattefritaksordningen som ble innført i 2007. Samtidig må vi håndtere de latente skatteforpliktelsene fra før 2007. Høyesteretts dom innebærer ikke at disse er fritatt for skatt, sier finansminister Sigbjørn Johnsen.

4 milliarder

– Siden framtidig inntjening i rederiene vil være skattefri, ser Regjeringen det som ønskelig dersom en raskt kunne få gjort opp de gamle skatteforpliktelsene. Vi vil derfor foreslå en frivillig oppgjørsordning der rederiselskapene kan velge en endelig beskatning av forpliktelsene med om lag 6,7 prosent, sier finansministeren.

Ordningen vil bli utformet slik at 10 prosent av oppgjørskontoen (som tilsvarer to tredeler av skatteforpliktelsene) skal betales i skatt. Skatten skal innbetales over årene 2011–2013.

– Hvis alle rederiene velger den frivillige ordningen, vil det bety om lag 4 milliarder kroner i skatt. Etter min vurdering er dette en rimelig løsning for rederiene for å kunne gjøre opp alle tidligere skatteforpliktelser, forteller Johnsen.

Endringer i basisordningen

For selskaper som ikke velger den frivillige oppgjørsordningen, gjelder basisordningen. Slik denne ordningen har vært utformet, kan nye, skattefrie skipsfartsinntekter og finansinntekter deles ut som utbytte umiddelbart uten beskatning, selv om selskapet har uoppgjorte latente skatteforpliktelser fra før 2007.

Ordningen ville medføre at selskapenes latente skatteforpliktelser i de fleste tilfeller reelt sett får karakter av å være ettergitt.

– Regjeringen mener det vil være urimelig med skatteregler hvor rederienes tidligere skatteforpliktelser i virkeligheten forsvinner. Vi vil derfor foreslå at utbytter fra selskapene blir beskattet så lenge selskapet har gjenstående skatteforpliktelser, sier finansministeren.

For å hindre tilpasninger skal endringen i hovedregel gjelde for utdelinger som besluttes fra og med 26. mars 2010.

Endringen i reglene innebærer ikke at en går tilbake til rederiskatteordningen som gjaldt før 2007 for rederier med latente skatteforpliktelser. Også rederier med latente skatteforpliktelser vil nyte godt av skattefritaket for nye inntekter, men de kan ikke tas ut av selskapene uten beskatning før de gamle de latente skatteforpliktelsene er gjort opp.

Selskaper som har vært i Norge under rederiskatteordningen i årene 1996-2006 har akseptert den skatteutsettende ordningen som gjaldt for disse årene, og står derfor i en annen situasjon enn selskaper som har flyttet til eller er nyetablert i Norge fra og med 2007, under det nye skattefritaksregimet.

Regjeringen vil senere i vår legge fram forslagene i en proposisjon til Stortinget.