E-postHan understreker at det planlegges å videreføre et mindre, tilpasset bidrag i Mazar-e-Sharif frem til ISAF-oppdraget er avsluttet. Dette vil ha fokus på instruktørstøtte til det militære skolesystemet i Afghanistan.
Barth Eide besøker i disse dager de norske styrkene i Afghanistan. Til tross for at han har vært i landet utallige ganger før, er det flere årsaker til at det er ekstra spesielt denne gangen:
– Selv om jeg har mange besøk til Afghanistan bak meg, er dette første gangen jeg som forsvarsminister får gleden av å ta soldatene i hånden å takke de for den uvurderlige innsatsen de gjør. Slike besøk gir også førstehånds informasjon om hvordan hverdagen oppleves her i Afghanistan.
– Denne gangen har jeg også fått med meg kontingentskifte av de norske styrkene. Jeg har dermed anledning både til å takke de som nettopp har avsluttet sin periode i Afghanistan, og samtidig snakke med de som fra i dag skal videreføre det viktige oppdraget i de neste 6 månedene og begynne forberedelsene for å avvikle vårt styrkenærvær i Faryab, fortsetter Barth Eide.
Begynnelsen på slutten
På NATOs toppmøte i Lisboa i november 2010 ble det vedtatt en gradvis nedtrapping av det internasjonale militære nærværet i Afghanistan fram til utgangen av 2014.
– Prosessen med å redusere ISAF-styrken og gradvis overføre sikkerhetsansvaret til den afghanske hæren og det afghanske politiet startet allerede i juli i år, og ISAF-operasjonen vil etter planen være avsluttet innen utgangen av 2014, forklarer Bart Eide, og presiserer at afghanske myndigheter står helt og fullt bak beslutningen fra NATO-toppmøtet.
– I Faryab, hvor hovedtyngden av de norske styrkene befinner seg, er den afghanske hæren under stadig utvikling både kvalitets- og antallsmessig. Afghanerne har vist at de er i stand til å planlegge og å gjennomføre til dels komplekse operasjoner på egenhånd. Det anses derfor som riktig at ansvaret for sikkerheten i Faryab overføres til afghanske myndigheter i løpet av 2012, sier Barth Eide.
Forsvarsministeren poengterer at til tross for at afghanske sikkerhetsstyrker nå gradvis overtar det formelle ansvaret for sikkerheten i Afghanistan, vil ISAF opprettholde nødvendige støttekapasiteter for å understøtte dem og sikre en forsvarlig overgang.
Vekt på rådgiving og opplæring
Videre forteller Barth Eide at ISAF vil fra 2013 ha en mer tilbaketrukken rolle med vekt på rådgiving og opplæring:
– Dette betyr at Norge, i likhet med våre allierte, har behov for å bygge inn en fleksibilitet i vårt styrkebidrag allerede i 2012, for å sikre en gradvis omlegging av vår militære innsats.
– Latvierne overtar den såkalte «partnering-oppgaven», der de opererer sammen med afghanske styrker i felt, mens vi overtar ansvaret for vakt, sikring og eskorte. I 2012 vil vi vurdere en nedjustering av den totale styrken, utdyper Barth Eide.
– Den norske omleggingen koordineres nøye med NATO og andre allierte i ISAF. Regjeringen holder fast ved prinsippet om at vi kom inn sammen med våre allierte og vi vil forlate Afghanistan sammen med våre allierte, avslutter Barth Eide.