Nærings- og handelsminister Trond Giske har 22. desember gitt klarsignal for åpning av kullgruve Lunckefjell. Samtidig har Miljøverndepartementet gitt godkjennelse etter svalbardmiljøloven.

– Dette vil bidra til å sikre sysselsetting på Svalbard i god tid fremover. Jeg er glad på vegne av Store Norske og hele Svalbard-samfunnet, sier Giske.

Det er lagt vekt på at Longyearbyen skal videreføres som et familiesamfunn av høy kvalitet. Kulldriften er fremdeles en av de viktigste bærebjelkene for å opprettholde dette.

Unngår naturtap

Miljøverndepartementet legger vekt på den korte driftsperioden knyttet til ressursene i Lunckefjell, som er anslått fra 2014 til 2018.

Ifølge tidsplanen vil området være tilbakeført og alle inngrep gjenopprettet i 2019, slik at langvarig tap av villmarksnatur på Svalbard unngås. Gruvedriften skal skje i forlengelsen av et område som allerede er påvirket av gruvevirksomhet.

– Svalbard skal være et av verdens best forvaltede villmarksområder. Når vi godkjenner ny kullgruve har det vært avgjørende at gruveprosjektet skal gjennomføres slik at området kan tilbakeføres og villmarkspreget restaureres ved endt drift, sier statssekretær i Miljøverndepartementet Heidi Sørensen.

For å ivareta dette stilles det strenge vilkår, som at det må utarbeides en plan for forebygging av natur- og terrengskader før anleggsarbeidet kan starte.

Det stilles også detaljerte krav til restaureringen og finansielle garantier for at oppryddingen skal kunne gjennomføres.

Nytt observatorium i Ny-Ålesund

Regjeringen har i tillegg bestemt at det skal bygges et nytt geodetisk observatorium i Ny-Ålesund.

Observatoriet kartlegger bevegelser i jordoverflaten, jordas rotasjon og nøyaktige plassering i verdensrommet.

– Ny teknologi og kombinasjonen av flere måleteknikker vil gi bedre nøyaktighet på målingene som inngår i et verdensomspennende observasjons- og forskningsnettverk, sier statssekretær Heidi Sørensen.

Observatoriet bidrar til et felles, stabilt utgangspunkt for målinger av klima, havnivå, flom, ras, jordskjelv og is-smelting. Også offshore- og anleggsbransjen vil ha nytte av observatoriet.

Byggingen understøtter regjeringens nordområdestrategi og vil styrke helårs bosetting i Ny-Ålesund, samtidig som det blir en viktig del av det globale nettverket med rundt 25 observatorier.

Planene innebærer en investering på 219 millioner kroner.

Svalbard som verdensarv

Regjeringen vil starte opp arbeidet med å ta stilling til å nominere deler av Svalbard til Unescos verdensarvliste.

Arktisk villmarksnatur er sterkt underrepresentert på verdensarvlisten. Foreløpige vurderinger som er gjort viser at Svalbardnaturen har gode forutsetninger for å kvalifisere til verdensarv.

Det har siden 1970- tallet vært bred enighet om å stille de strengeste krav til forvaltningen av miljøverdiene på Svalbard og store deler av øygruppen er sikret vern gjennom formelle vernevedtak.