Erfaringene viser oss at det er nødvendig å vitalisere lokal- og regionaldemokratiet, forenkle og styrke samordningen i forvaltningen, styrke verdiskapingen og på den måten gi grunnlag for velferden i vårt samfunn. Ved at Stortinget nylig gikk inn for å gi regionene større myndighet og flere oppgaver, mener jeg at regionene vil stå sterkere for å løse sine oppgaver. Blant annet vil de nye folkevalgte regionene få et større ansvar når det gjelder samferdselssektoren, bedre samordning av arealbruk, utbyggingsmønstre og transport for å redusere klimautslippene, og de vil få hovedansvaret for å utforme en politikk og virkemidler knyttet til næringsutvikling og innovasjon. Stortinget forventer at regionene følger opp nasjonal politikk innenfor disse områdene, men at de også tilpasser erfaringen til regionenes forutsetninger og behov.

Jeg er ikke i tvil om at det som det politiske flertallet nå setter i gang, er en god og demokratisk ordning som vil tjene innbyggerne på en god måte, og som kan utvikles videre. Fremskrittspartiet og Høyre har foreslått å ta bort et forvaltningsnivå i samfunnet, og ønsker å legge ned fylkeskommunene uten å opprette nye regioner. Samtidig ivrer de samme partiene sterkt for å starte en omfattende kommunesammenslåing. Da må det mest sannsynlig være tvangssammenslåing de sikter til siden begge går så sterkt i rette med regjeringen og stortingsflertallet i dette spørsmålet. Kombinasjonen av å ta bort regionnivået, og samtidig gjennomføre en omfattende kommunesammenslåing, vil klart svekke lokaldemokratiet kraftig, og føre til at politiske avgjørelser tas enda lengre unna dem det gjelder - nemlig innbyggerne.

Politisk nærhet fremmer demokratiet. Innsynsmulighetene og muligheten til å påvirke egen hverdag, og eget lokalsamfunn, er fortsatt viktig for mennesker i dagens teknologiske og globaliserte verden. Sjøl erfarer jeg ofte hvor forskjellig landet og landsdelene sees fra Stortinget og Oslo. Erfaringene viser at det ikke er helt enkelt å sitte i en del av Norge og derfra sette seg inn i lokale forhold i en helt annen del av landet. Vi har både spredt og tett bosetting som krever forskjellige offentlige løsninger. Derfor er det så viktig med desentralisert folkevalgt styring, og overføring av mer makt til regionene. Men det vil Fremskrittspartiet og Høyre reversere. De ønsker flere kommunesammenslåinger, og er imot regionsnivået. Skulle de ha fått gjennomslag for sitt syn, hadde resultatet blitt et svekket lokaldemokrati.

Fremskrittspartiet og Høyre snakker om å stimulere til kommunesammenslåing. Det får meg til å spekulere på om det er økonomisk sultefôring som er stimulansen ut fra hvordan kommune-Norge ble tilgodesett i forrige stortingsperiode under regjeringen Bondevik. Det rødgrønne flertallet er stolt over at vi tar vare på lokaldemokratiet, og vi er stolt over at kommunesektoren fra 2005 til 2007 har hatt en reell inntekstvekst på 12,9 milliarder kroner.