Nærmere 200 personer var samlet til konferansen, og Stoltenberg anmodet sterkt om at også travle ordførere kaster seg inn i valgkampen i neste års stortingsvalg fordi resultatet er så viktig for de velferdstjenester kommunene kan tilby.

Han understreket at vi nå ser klarere enn på lenge at en verdikamp pågår i Norge, og at hovedspørsmålet ved neste valg blir hvilken samfunnsutvikling vi ønsker.

- Vi sosialdemokrater ønsker et samfunn med sterke fellesskapsløsninger som sørger for at alle får like muligheter. Vi tror på at hvis alle er med, får alle det bedre. Mot dette står høyresiden som mener at noen må få mer først for at andre skal komme etter. Dette ser vi klart i Regjeringens skattemelding hvor de aller rikeste i landet skal få mest skattelette, framholdt Stoltenberg.

Han kalte meldingen for en skattelette-melding, og pekte på at de store skattelettelsen også vil føre til at det blir vanskeligere å få en god kommuneøkonomi som sikrer befolkningen gode offentlige tjenester.

Han understreket imidlertid at nettopp fordi sosialdemokrater tror på fellesskapet, må de også være de mest kritiske til bruk av fellesskapets midler. - Vi må være de beste grantistene for at skattepengene brukes godt, og derfor må vi også være villige til omstillinger og fornyelse av offentlig sektor. Vi skal være tro mot verdiene, men utro mot virkemidlene, sa han.

Arbeiderpartiet går nå inn i en debatt om kommunestruktur og regional organisering, og Stoltenberg oppfordret forsamlingen til å delta friskt i den debatten. Han fastholdt at eventuelle kommunesammenslåinger skal være frivillige. - Dere som sitter her, kjenner forholdene rundt i landet best. Dere har nå en unik mulighet til justeringer på bakgrunn av diskusjonene lokalt, sa Jens Stoltenberg.