– Russland er allerede en viktig handelspartner for Norge. Til tross for finanskrisen var den norske eksporten til Russland i fjor på 5,8 milliarder kroner. Det er en fordobling siden 2003. En handelsavtale vil gi oss enda bedre betingelser for samhandel mellom våre to land, sier Giske.

EFTA og Russland fullførte allerede i 2008 en felles forstudie som anbefaler å starte forhandlinger. Russerne har i mellomtiden opprettet en tollunion med Hviterussland og Kasakhstan, og har bedt om at forhandlingene omfatter alle de tre landene.

– Vi har jobbet aktivt i mange år med å få på plass betingelsene for å starte dette arbeidet. Regjeringen har nå avklart at det er mulig å utvide avtalen til å omfatte alle landene i tollunionen, det vil si at vi også kan inngå en avtale som omfatter Hviterussland og Kasakhstan, sier Giske.

En tilsvarende politisk avklaring er nødvendig i hvert enkelt EFTA-land før forhandlingene kan starte med de tre landene der det til sammen bor 165 millioner mennesker.

– Her finnes det et enormt marked for Norge. For eksempel så har norske bedrifter kompetanse og sterke kommersielle interesser i energisektoren som bør være av stor interesse for Kasakhstan, sier Giske.

I formiddagens møte understreket begge parter felles interesse i styrkede handelsforbindelsene mellom Norge og Russland basert på forutsigbare rammer.

Foto: NHD