– Heldigvis har vi det slik i Norge at folk er sikret inntekter selv om de er syke. Det er et stort kvalitetstegn ved samfunnet vårt, og disse ordningene er en viktig grunn til at Norge kan kalle seg et velferdssamfunn, sa Stoltenberg.

I sin tale uttrykte statsministeren bekymring for at Norge har et høyt sykefravær sammenliknet med land vi pleier å sammenlikne oss med. Fra 3. kvartal i 2008 til 3. kvartal i 2009 økte det samlede sykefraværet med 11 prosent, ifølge de siste tallene fra Statistisk sentralbyrå. Samlet utgjør dette om lag 160 000 tapte årsverk.

– Når sykefraværet har økt med 11 prosent fra 3. kvartal i 2008 til 3. kvartal i 2009, så er det alvorlig. Men det betyr ikke at norske arbeidstakere plutselig har fått 11 prosent dårligere arbeidsmoral, forklarte Stoltenberg, og advarte mot at debatten skal føres på feil premisser.

– Arbeidet med å redusere sykefraværet handler ikke om å svekke sykelønnsordningen. Det er ikke noe vi gjør for å gjøre det vanskeligere for de som er syke eller for å angripe arbeidstakeres moral, slik jeg har sett at noen forsøker å gjøre. Det er en stor avsporing av debatten.

• Kom med innspill på bloggen til Jens Stoltenberg

Regjeringen og partene i arbeidslivet vil om kort tid begynne drøftingen av en ny avtale om inkluderende arbeidsliv som skal være på plass om under to måneder. Regjeringen har også etablert en ekspertgruppe som skal vurdere ulike administrative tiltak og komme med forslag innen 1. februar.

– Selv om den IA-avtalen vi har nå ikke har gitt de resultatene vi har ønsket, er jeg sikker på at det er gjennom et tett samarbeid og dialog med partene i arbeidslivet at vi kan finne virkemidlene som vil bidra til positiv endring, fortalte Stoltenberg.