Over 100 politikere, næringslivsfolk og kulturutøvere deltok med liv og lyst i diskusjonene.

- Jeg synes det er kjempeviktig at vi utvider nordområdedebatten til også å handle om hvordan det er å være menneske i nord, og hva som skal til for å rekruttere alle menneskene vi trenger for å ta i bruk mulighetene som finnes i nord, sier Helga Pedersen.

Verdiskapning

Hun snakket i sitt innlegg om betydningen av kultur for å øke verdiskapingen.
- Det er tre årsaker til at kultur er viktige. For det første fordi kulturnæringene gir oss et mer variert næringsliv. For det andre fordi kultur kan bidra til innovasjon i de mer tradisjonelle næringene. Og for det tredje fordi et rikt kulturliv og gode møteplasser er viktig for at folk skal velge å bo i nord, sier hun.

Og legger til:
- Jeg er kjempeglad for at man er i rute med Finnmark Arbeiderpartis ambisjon om 500 nye kulturarbeidsplasser innen 2014. Så langt har satsingen resultert i 214 nye kulturarbeidsplasser, der halvparten har kommet i privat sektor.

Klare råd

Ordfører Linda Beate Randal i Sør-Varanger er en av initiativtakerne til konferansen.

- Utvikling handler ikke bare om penger, men om å finne de kloke hodene og tilby dem både en attraktiv arbeidsplass og ikke minst spennende sted å bo. Vi må løfte fram talentene, for nordområdepolitikken handler om kampen om arbeidskraften, understreket Randal.

Arbeiderpartietss kommunalpolitiske talskvinne, Ingalill Olsen, ga klare råd til kommunene i utvikling av arbeidsplasser:

- Kommunene må satse på og bekle ulike roller. Kommunene må, i tillegg til kommunal drift, ta hånd om det offentlige rom, stedsutvikling, legge til rette for mangfoldige kulturtilbud og jobbe med å legge til rette for næringsutvikling. Dette er krevende og vanskelig, men skal kommunene tiltrekke seg ulike kompetanse og holde på arbeidstakere, så må vi se hele mennesket og alle menneskets ulike behov.