Det beste tegnet på at Regjeringens politikk lykkes, er at det blir flere i arbeid. Arbeidskraften er vår viktigste ressurs, og flere og flere tar nå del i arbeidslivet. Ledigheten er nå på om lag 3 prosent av arbeidsstyrken. Dette er klart lavere enn gjennomsnittet for de siste 20 årene og langt under nivået i de fleste andre industriland. Mange land opplever en sterk svekkelse av offentlige finanser etter finanskrisen. Bare det å stoppe den sterke veksten i statsgjelden krever store innstramminger i budsjettene. I mange europeiske land opplever folk nå kutt i velferdsordningene, og situasjonen forverres i takt med at befolkningen aldres og dermed krav om økte utgifter til pensjoner, helse og omsorg.

Norge har en åpen økonomi, og vi kan ikke hindre at internasjonale kriser berører oss og våre arbeidsplasser. Vårt viktigste forsvarsverk mot kriser som kommer utenfra, er orden i egen økonomi. Dette høstet vi frukter av under finanskrisen. For å kunne møte kriser bygger vi opp reserver i gode tider, som vi bruker til å dempe virkningen av nedturer i økonomien. Handlingsregelen for bruken av oljeinntekter legger grunnlag for dette. Denne regelen sier at vi i det enkelte års statsbudsjett normalt skal bruke 4 prosent av kapitalen i Statens pensjonsfond utland. Slik sikrer vi en bruk av oljeinntektene som bærer over tid. Samtidig bygger vi opp reserver for kommende generasjoner.

Siden sommeren 2009 har det igjen vært god vekst i norsk økonomi. Etter hvert har også sysselsettingen tatt seg opp, og arbeidsledigheten har begynt å falle. Utfordringen framover er å holde igjen oljepengebruken slik at vi tar vare på disse gode resultatene og unngår et for høyt kostnadsnivå.

Norges Bank har nå satt opp styringsrenten til 2¼ prosent. Banken har varslet at renten gradvis vil bli økt mot et mer normalt nivå to-tre år fram i tid. Norges Bank har samtidig advart mot at for høy bruk av oljeinntekter isolert sett vil bidra til at renten i Norge må settes høyere enn det som ellers ville vært tilfellet. Rentenivået i Norge ligger allerede klart høyere enn hos våre handelspartnere og det kan komme til å vare en stund. En vesentlig raskere innstramming i pengepolitikken i Norge enn i andre land vil øke risikoen for at krona styrker seg ytterligere. Det vil ramme eksportindustrien hardt fordi varene de selger til utlandet blir dyrere, samtidig som norske produsenter taper i konkurransen med utenlandske varer på hjemmemarkedet. Dermed settes en rekke arbeidsplasser over hele landet i fare. Ved å holde igjen i budsjett politikken vil vi lette presset på renta og på kronekursen, og dermed også på konkurranse utsatt sektor. Slik trygger vi arbeidsplasser.

Ved å holde igjen i bruken av oljepenger blir det også lettere å møte de økte utgiftene til pensjoner, omsorg og helse som vi vet følger med aldringen av befolkningen. Vi må ikke te oss slik i dag at det reduserer mulighetene for generasjonene som kommer etter oss.

Av finansminister Sigbjørn Johnsen og leder av finanskomiteen, Torgeir Micaelsen