Flere borgelige politikere mener at det er en dårlig arbeidsholdning blant folk flest som er årsaken til det høye fraværet. Bare dersom det blir økonomisk ulønnsomt vil den syke/sykemeldte gå tilbake på jobb, hevder de. Ordet unnasluntrere er også brukt om syke mennesker. Slike uttalelser er stigmatiserende, og undergraver det velferdssamfunnet Arbeiderpartiet sammen med fagbevegelsen gjennom årtier har bygd opp.

Som helsepolitiker mener jeg at vi heller må få sykefraværsdebatten over på hvordan vi kan beholde personer som ikke er hundre prosent friske i arbeidslivet, og være der med den restarbeidsevnen de har. Selv etter at de nye reglene for sykemelding kom i 2004 - blir arbeidstakere som regel hundre prosent sykemeldt for kortere eller lengre perioder. Vi er kanskje fortsatt for mye fokusert av begrensninger i stedet for å sette fokus på muligheter. Det gjelder både NAV, arbeidsgivere, leger og den sykemeldte selv. Alle konsentrerer vi oss om hva vi ikke kan få til i stedet for å ha fokus på hva vi kan få til.

Det har tradisjonelt vært legenes oppgave å ha fokus på den syke delen av pasienten i stedet for på den friske delen. Nesten alle mennesker har en del som er frisk og som vi kan bruke, det er bare fantasien som setter begrensninger. Men for å få til det må vi få til et bedre samspill mellom NAV, arbeidsgiver, lege og den sykemeldte. Et samspill hvor man ikke diskuterer hva som feiler den syke, men har fokus på hva den sykemeldte har mulighet til å utføre. Noen bedrifter har kommet langt i dette arbeidet, og på disse bedriftene ser vi at sykefraværet er redusert. For å oppnå slike resultater kreves det noen holdningsendringer hos oss alle, og det kan godt hende det må noen insentiver til for at vi skal benytte oss fult ut av dette. Men kutt i sykelønnsordningen, eller økte kostnader for arbeidsgiver, er ikke veien å gå.

Forskere ved ”Stiftelsen Frischsenteret” har gjennomført en analyse av sykefraværet i Norge. Det som kanskje er mest skremmende med analysen er det økonomiske tapet den enkelte bærer ved sykefravær. Tap som gjør seg gjeldene mange år i etterkant av sykefraværet. Det er i form av manglende individuelle lønnstillegg, og mulighet for å avansere. Dette er noe vi må ta med oss i debatten rundt sykefravær, nemlig at kostnadene er store både for det offentlige, men ikke minst for den sykemeldte sjøl. Noen få ganger er sikkert til det beste for den sykemeldte å være hundre prosent borte fra jobben, men jeg er helt sikker på at de aller fleste sykemeldte har et ønske om å få gå på jobb. Da må vi gi dem en mulighet til å få gå på jobb med de forutsetningene de har. Det kan vi gjøre ved å se muligheter i stedet for begrensninger.

Stortingsrepresentant Wenche Olsen, Helse- og omsorgskomiteen