Sykefravær er først og fremst et problem for den som blir syk og plages, og må være borte fra jobben. Det er også et problem for den enkelte arbeidsplass som mister kompetanse og inntjening, og i tillegg mister fellesskapet inntekter og påføres nye utgifter. Det er en realitet at Norge har et høyt sykefravær sammenlignet med andre land. Det skyldes blant annet at vi har et arbeidsliv som har plass til personer som i andre land ville stått utenfor arbeidslivet.

Nå viser statistikken at sykefraværet har økt mye mer enn forventet, og alle er enig om at noe må gjøres. Konsekvensen av langtidssykemelding er ofte første trinn til uføretrygd, og et varig liv utenfor arbeidslivet. Derfor er det å redusere sykefraværet viktig for oss.

Arbeidet med den nye IA-avtalen er en av bærebjelkene for å få til et arbeidsliv hvor alle kan bidra, og bli værende i jobb. Avtalen skal sørge for at terskelen for å komme inn i arbeidslivet blir lavere, og at færre skyves ut av arbeidslivet. Derfor ønsker regjeringen at den nye IA-avtalen, som skal reforhandles til våren, skal gjøre mer for å forhindre at folk blir sykemeldte, og mer for at dem som har sykefravær skal komme tilbake i arbeid. Flere av tiltakene i neste års statsbudsjett har som mål å styrke dette arbeidet.

Sverige har en annen sykelønnsmodell enn Norge, og LO sekretær Trine Lise Sundnes har beskrevet den borgerlige regjeringens politikk i Sverige som ”rå, brutal og kynisk politikk”, og som allerede har fått tragiske utfall. Kutt i sykelønnen er også et av midlene Sverige bruker for å få ned sykefraværet. Det må derfor ikke være tvil; Stoltenberg-regjeringen vil opprettholde arbeidstakernes rett til lønn under sykdom. Det har aldri vært snakk om å kutte ytelsene til sykemeldte. Tiltakene som skal diskuteres for å få ned sykefraværet er bedre oppfølging av den sykmeldte, mer økonomisk ansvar for arbeidsgiver slik at det lønner seg ytterligere å forebygge sykefraværet på den enkelte arbeidsplass.

Arbeiderpartiet har som mål at alle skal med. Vi tror på arbeidslinjen, at det er viktig for den enkelte og for fellesskapet at flest mulig deltar i arbeidslivet med den arbeidsevnen de har. Deltakelse i arbeidslivet gir økt velferd – både når det gjelder inntekt og sosial utfoldelse.

Vi er helt på linje med statsministeren som har uttalt at han heller vil ha høyt sykefravær og høy yrkesdeltakelse enn lav yrkesdeltakelse og lavt sykefravær. Samtidig kan vi ikke se på at milliardene galopperer ut av statskassen – uten at vi gjør noe for å finne årsakene og virkemidlene for å få ned sykefraværet.

Av stortingsrepresentantene Tor-Arne Strøm, Anna Ljunggren, Eirik Sivertsen og Lillian Hansen