Nord-Norge er mulighetenes landsdel med ei framtid uten like. Jeg våger også den påstand at dette er noe av det mest spennende som vi kan se foran oss både i forhold til naturressursene vi har, men også i forhold til reiseliv.

Når det gjelder høsting av framtidig verdiskaping knyttet til petroleumsforekomstene i nord er vi bare i startfasen. Regjeringen vil ta stilling til spørsmålet om det skal gjennomføres en konsekvensutredning for petroleumsvirksomhet i områdene utenfor Lofoten, Vesterålen og Senja. Dessuten arbeider regjeringen med grunnlaget for å vurdere de samfunnsmessige/samfunnsøkonomiske virkningene av næringsvirksomhet og økosystem, spesielt knyttet til Lofoten og Vesterålen. Jeg er som medlem av energi- og miljøkomiteen selvsagt fornøyd med at forvaltningsplanen har fått internasjonal anerkjennelse som en grundig plan for å forvalte et havområde med så ulike interesser. Fisk, olje, skipsfart og annen aktivitet skal leve side om side både i Lofoten, Vesterålen, Senja og Barentshavet. Som Nordlys skrev så forvalter vi nordområdene fortreffelig.

Gjennom strenge krav til miljø og sikkerhet har vi lagt til rette for leting og utvikling av petroleumsressursene på norsk sokkel i over 40 år. Dette har gitt resultater; Norsk petroleumsvirksomhet er blant verdens fremste når det gjelder utslipp per produserte oljeekvivalent, og mange av løsningene som er tatt i bruk i Norge har blitt eksportvare. Også norsk leverandørindustri er i dag konkurransedyktig over hele verden. Uten et stort hjemmemarked vil vi imidlertid ikke over tid kunne opprettholde denne industrien. Men med kompetanse og industriell utvikling vil vi kunne fortsette såfremt vi legger til rette for det gjennom næringsutvikling og ny aktivitet, og det er viktig for vår langstrakte kyst, det handler om arbeidsplasser og bosetting.

Aktiviteten innenfor olje- og gassektoren er avgjørende for sysselsettingen i hele landet, og staten mottar store inntekter fra petroleumsvirksomheten. Disse inntektene bidrar til å betale for viktige velferdsgoder som bedre helsevesen, bedre utdanning, samferdsel og trygge pensjoner osv. Stegvis åpning av nye områder for petroleumsvirksomhet vil derfor være en viktig og nødvendig forutsetning for å oppnå disse målene. Samtidig vet vi at leteboring i Lofoten, Vesterålen og Senja tidligst kan starte om noen år, og produksjon tidligst om 10-15 år. Fra 2025 til 2050 antas det at petroleumsvirksomheten i områdene kan skape mange tusen arbeidsplasser - dette er ikke ubetydelig.

Negativ befolkningsutvikling

Landsdelen har en del utfordringer sammenlignet med resten av landet. En av de største utfordringene i nordområdene ligger i den negative befolkningsutviklingen og befolkningens sammensetning. De siste 50 årene har befolkningen i landet som helhet økt med 1,3 millioner, av dette har Nord-Norge kun hatt en økning på 25.000. Geografisk er området halve Norge, men befolkningen utgjør bare 9,7 prosent. Nordland er et fylke med fraflytting, og enkelte kommuner i Lofoten og Vesterålen er innbyggertallet redusert med så mye som 30 prosent i løpet av de siste tjue årene. Dersom denne utviklingen fortsetter kan regionene komme til å miste 4.300 innbyggere og 700 arbeidsplasser innen 2020. Det er særlig den yngste delen av befolkningen som forlater fylket, noe som både går utover industrien og omsorgssektoren. Årsaken til dette er sammensatt, men hovedårsaken er nok tilgangen på arbeidsplasser, og ikke minst kunnskapsarbeidsplasser.

Denne trenden til fraflytting må vi gjøre alt som er mulig for å snu. Inneværende år blir derfor et viktig år for en eventuell videreutvikling av petroleumsvirksomheten i nord. I forbindelse med revideringen av forvaltningsplanen i år skal Stoltenberg-regjeringen ta stilling til hvorvidt det skal gjennomføres en konsekvensutredning for petroleumsvirksomhet i Lofoten, Vesterålen og Senja. Da vil de samfunnsmessige og miljømessige sidene ved petroleumsvirksomhet i Nord-Norge bli skikkelig vurdert, og utredningen kan være med å danne et fundament for oljeutvinning i nord.

Samtidig må det ikke være noen tvil om at Arbeiderpartiet er opptatt av at avgjørelser knyttet til forvaltningsplanen er kunnskapsbaserte, og at vi vil basere beslutninger om petroleumsaktivitet i Lofoten, Vesterålen og Senja på kunnskap – dette er noe vi alltid har gjort. Derfor er viktigheten for at det blir utarbeidet en konsekvensutredning for disse havområdene hvor formålet er å skaffe mer kunnskap.